正常情况下,女性卵巢内的卵泡等级分明,各级卵泡的地位呈金字塔状:位于金字塔低端的是数量最多的始级卵泡,也是最基本的卵泡形态;随着始级卵泡的发展,再往上就是初级卵泡、次级卵泡、囊状卵泡和排卵前的成熟卵泡,数量也逐级递减。在金字塔的最顶端,只有一个成熟的卵泡被培育形成,并为释放成熟卵子以及受精和着床等工作做准备。如果没有进行受精的过程,成熟卵子就会直接被排出体外。
在整个过程中,激素的正常调节是这条流水线作业顺利进行的保证,从而保障后面排卵和受精等工作的成功。但是,一旦出现内分泌紊乱的情况,成熟卵子的形成就会出现异常。此时有多个未成熟卵泡争先恐后地竞争唯一的位置,最终导致同时有很多个囊状卵泡但无法继续形成一个成熟卵子的现象,就成为了多囊卵巢。