菖蒲原产中国及日本,在北温带均有分布。菖蒲叶子细长,中脉明显,生存适应能力强,溪流、沼泽或水田边都能见到其身影,摘下闻一闻会有奇妙的香味。在我国,有用菖蒲当做驱除邪灵的灵草和艾一起捆在屋檐下的习俗。菖蒲虽然是全株有毒的植物,口服多量时会产生强烈的视力幻觉。正因如此,所以其有开窍醒神之功。也可以提取芳香油。
菖蒲的作用之一是观赏价值。菖蒲颜色翠绿,有芳香,可以用作水景的点缀,当然也可以拿来当盆栽栽培,不过要注意不能让小孩子吃。
菖蒲在健康方面的作用则有许多。首先因为菖蒲具有使人产生幻觉的作用,若用量和用法适当,菖蒲可以帮助人们缓解神昏、烦躁的症状。对于脑膜或脑实质受炎症刺激引起的焦虑不安、呼吸急促有一定的缓解作用。